Una perspectiva global

La tectónica de placas defiende que la litosfera se mueve y explica el por qué de estos movimientos y sus consecuencias. Podemos resumirla en las siguientes ideas básicas:

• La litosfera está dividida en fragmentos denominados placas. Su grosor oscila entre 50 y 200 km de grosor y presentan una extensión muy variable. existen siete grandes placas: Euroasiática, Africana,
  
  Indoaustraliana, Pacífica, Norteamericana, Suramericana y Antártica.
• Los límites de placas pueden  ser de tres tipos:

          - Dorsales, o límites divergentes, donde se crea nueva litosfera oceánica.
          - Zonas de subducción, o límites convergentes, donde se destruye litosfera.
          - Fallas transformantes, o límites conservadores, en los que ni se crea ni se destruye litosfera, sino que se produce un movimiento horizontal de una placa con respecto a otra.

• Las placas litosféricas se desplazan sobre los materiales plásticos del manto sublitosférico.
• Los desplazamientos son causados por la energía térmica del interior terrestre, ayudada de la energía gravitatoria.
• La corteza oceánica se renueva constantemente, mientras que la continental es más permanente.
• A lo largo de la historia de la Tierra ha cambiado el tamaño, la posición y la forma de las placas litosféricas, así como el número de éstas.

¿Qué mueve las placas litosféricas?

No hay duda de que el calor del interior de la Tierra tiene un papel determinante en la dinámica litosférica, y si el interior estuviese frío, no habría tectónica de placas. Por eso se dice que la Tierra es una máquina térmica. Aunque la energía gravitatoria también desempeña un papel clave.
Las ideas más aceptadas son:

• La energía térmica del interior terrestre genera corrientes de convección en el manto sublitosférico. Las corrientes de convección son movimientos cíclicos que experimentan los fluidos al aumentar su temperatura, y constituyen la principal causa que inicia el movimiento de las placas. 
• En algunas zonas de la base del manto (capa D) se originan columnas ascendentes de materiales muy calientes que pueden alcanzar la superficie, los llamados puntos calientes. Algunos ejemplos son Islandia y las islas Hawai.
• Las placas litosféricas son arrrastradas por los movimientos convectivos del manto, que son muy lentos, entre 1 y 12 cm/año.
• La gravedad desempeña un papel muy importante a través de dos mecanismos complementarios:  

          - La mayor altura de la dorsal favorece el deslizamiento hacia abajo del fondo oceánico (los      materiales "resbalan" por la pendiente de la dorsal).
          - La litosfera subducida es densa y fría, y a medida que se introduce en el interior de la Tierra, las altas presiones la hacen más densa todavía. Así, el propio extremo de la placa subducida tira de ella y la arrastra.

Los dos escalones del relieve terrestre

Entre las cumbres más altas de la superficie terrestre (8800 m) y las fosas oceánicas más profundas (11000 m bajo el nivel del mar) hay unos 20000 m. Si representamos el porcentaje de superficie terrestre que hay a cada altitud, se obtiene una gráfica llamada curva hipsométrica.
Si analizamos la gráfica vemos que, como era de esperar, las altitudes y profundidades extremas no son muy frecuentes, pero, para sorpresa de los científicos, tampoco son muy abundantes las altitudes medias.
Así, observamos que existen dos grandes escalones del relieve terrestre: uno para la corteza continental (mas gruesa y poco densa) y otro para la corteza oceánica (mas delgada y densa). la altitud que alcanza cada zona es aquella donde encuentra su equilibrio isostático.
La teoría de la isostasia permite explicar, además de los movimientos verticales de la corteza, el rasgo más importante del relieve terrestre: la existencia de océanos y continentes.

Fallas Transformantes

Son los bordes de placas donde las dos se encuentran bajo fuerzas de desplazamiento lateral o paralelo uno del otro. En estos limites de placas tectónicas o litosfericas no se crea ni destruye litosfera y por lo tanto se denominan bordes conservativos. Principalmente se generan a partir de dos fenómenos geológicos;

• Fallas transversales que cortan perpendicularmente a las dorsales oceánicas que producen desplazamientos laterales de estas. Es el mas frecuente y es observado a lo largo de dorsales como la Atlántica. 

• Fracturas entre dos limites de placas diferentes, el movimiento de dos placas de una respecto a la otra . Este tipo se observa en las fallas por      ejemplo de San Andrés (entre la Juan de Fuca y Norte Americana) y la Alpina (en Nueva Zelanda).

Estos tipos de bordes se caracterizan por terremotos someros, bastante superficiales, bastante comunes y en numerosos casos de alta magnitud. Pero lamentan una topografía destacada por la que se le reconozca ademas de un vulcanismo prácticamente inexistente. 

Para dejarlo más claro o verlo en acción aquí esta un vídeo cortito para aclarar dudas.

Mecanismos de La Deriva Continental (Wegener)

Los Mecanismos de Desplazamiento de Wegener
Lo mas criticado y hoy en día se ha dado por incorrecto e erróneo de la Deriva Continental son los mecanismos de movimiento de las placas que propuso Wegener. Sus argumentos a apoyar que se movían estaban realmente relacionados con su tesis. Realmente el mismo no tenia una base solida para argumentar como se movían pero estableció que los esfuerzos que lo causaban eran de dos tipos;

Fuga Polar
Defendía que por acción de las fuerzas centrípetas que se ejercen sobre la tierra debido a su rotación  los continentes irían tendiendo a juntarse sobre el ecuador. Así como lo haría agua en un globo giratorio las fuerzas centrípetas de la rotación hacen desplazar el cuerpo al ecuador del plano de rotación.

Frenado Mareal

Por acción de las fuerzas de atracción gravitacionales que producen el sol y la luna sobre las masas continentales que "flotan sobre un fondo oceánico" los continentes se verían desplazados tal como las mareas de los océanos. Este desplazamiento tal en conjunto con la rotación de Este a Oeste movería las placas de Oeste a Este tal como de observan en las pruebas observadas por Wegener.

Estos mecanismos aunque tienen algo de lógica en su planteamiento no constituyen las fuerzas que mueven nuestras placas litosféricas definidas como tales hoy en día.

Los Argumentos de Wegener

El ya estimado Wegener realizo una intensa búsqueda de datos que le permitiesen apoyar e argumentar su revolucionaria teoría (proponiendo el propio movimiento de los continentes a lo largo de millones de años). De su libro de las Deriva Continental le dedica cinco capítulos a esta búsqueda de argumentos y estos se sintetizan en varios puntos;

Geográficos

El punto de partida de su teoría fue la propia forma de los continentes, observo que era capaz de encajar los unos a otros como un puzzle y hoy en día si tomamos en cuenta incluso la plataforma continental no hace sino que aproximar aun más las piezas. Pero en su época este margen de error formo un argumento en contra por otros científicos, nuestro Wegener tan solo respondió con que estas inexactitudes se deben a fenómenos meteorológicos como la erosión y los cambios en el nivel del mar.
       

Paleontológicos

También dedico gran parte de su estudio a la distribución de fósiles a lo largo de los continentes. De aquí saco su siguiente argumento con numerosas pruebas como la del mesosaurus, lystrosaurus y el glossopteris. Diversas especies tanto animales como vegetales distribuidas de misma forma en continentes hoy en día separados por grandes océanos. Esto incluso apoyaría las teorías evolutivas que se observan entre especies de numerosos continentes (el emu, la avestruz y el ñandu o el jaguar y el leopardo). Algunos científicos le arrebataron también esta tesis contradiciendo la dispersión por mecanismos como puentes de tierra que unieron continentes como Asia y Norte América en el pasado o flotando en masas de debris.

Geológicos

Analizó numerosas cordilleras y formaciones geológicas en ambos lados de Atlántico y observo la continuidad de diversas formaciones de estas. Destacan  las cordilleras de los Appalaches de Norte América que continúan en el norte de Europa, restos de sedimentos repartidos entre África y Sud América que nos muestran una línea de costa común, etc


Paleoclimáticos

Se distinguen como aquellos que indican un clima compartido entre estos continentes en épocas patológicamente y llego a indicar los depósitos glaciares de la misma edad en África y Sur América  grandes formaciones de carbón por Norte América y Europa indican grandes bosques húmedos y tropicales en el pasado. De esta manera observamos climas compartidos entre los continentes en el pasado que se diferencian mucho de los que lo componen en la actualidad.

Y si quereis mas o no os ha quedado claro este vídeo pese sus apariencias es muy bueno : )

Primeras Ideas Movilistas

Los continentes no solo están sometidos a los movimientos verticales que describe la isostasia sino también a otros horizontales. Las teorías que defienden estas tesis se denominan movilistas. Sus antagonistas son las teorías fijistas.
La historia de las ideas movilistas está inevitablemente unida al libro El origen de los continentes y océanos publicado en 1915. Su autor, un meteorólogo alemán llamado Alfred Wegener, que defendía que los continentes se desplazaban.

Precedentes de las ideas de Wegener

La complementariedad de las costas de África y Suramérica había sido detectada tras los grandes viajes del siglo XVI y XVII, cuando se elaboraron  los primeros mapas del mundo. Francis Bacon en 1620 comentaba este parecido.Se consideró un precedente de Wegener.

A principios del siglo XIX, Alexander von Humboldt señala la continuidad entre algunas formaciones geológicas africanas y suramericanas.

Frank Taylor fue su hombre mas inmediato. En 1910 publicó un extenso trabajo en el que exponía la hipótesis de la movilidad continental. El punto de partida de Taylor no era el ajuste de los continentes, sino la forma de distribución de las cordilleras en Asia y Europa. Supuso que la corteza se había desplazado del norte a sur. Este desplazamiento y las ocasionales colisiones originarían las cordilleras.

Teoría de la deriva continental

Para Wegener todas las tierras emergidas habían estado unidas formando un gran continente, que denominó Pangea, que significa "todas las tierras".

Los continentes actuales serían el resultado de la división de Pangea y el desplazamiento de los fragmentos que la integrban. Nunca antes había sido sostenida con tantos datos. Entre ellos cabe destacar argumentos geográficos, paleontológicos, geológicos y paleoclimáticos.