La tectónica de placas defiende que la litosfera se mueve y explica el por qué de estos movimientos y sus consecuencias. Podemos resumirla en las siguientes ideas básicas:- La litosfera está dividida en fragmentos denominados placas. Su grosor oscila entre 50 y 200 km de grosor y presentan una extensión muy variable. existen siete grandes placas: Euroasiática, Africana, Indoaustraliana, Pacífica, Norteamericana, Suramericana y Antártica.
- Los límites de placas pueden ser de tres tipos:
- Zonas de subducción, o límites convergentes, donde se destruye litosfera.
- Fallas transformantes, o límites conservadores, en los que ni se crea ni se destruye litosfera, sino que se produce un movimiento horizontal de una placa con respecto a otra.
- Las placas litosféricas se desplazan sobre los materiales plásticos del manto sublitosférico.
- Los desplazamientos son causados por la energía térmica del interior terrestre, ayudada de la energía gravitatoria.
- La corteza oceánica se renueva constantemente, mientras que la continental es más permanente.
- A lo largo de la historia de la Tierra ha cambiado el tamaño, la posición y la forma de las placas litosféricas, así como el número de éstas.
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